1982年のF1シリーズは、混沌とした中で進行していた。
ロングビーチでのフェラーリの２枚ウイング騒動、イモラでのビルヌーブとピローニの紳士協定問題、そしてベルギーでのジル・ビルヌーブの事故死。モナコでの二転三転の大波乱。
この年１勝しかしなかったケケ・ロズベルグがチャンピオンとなった事に象徴されるように、近年稀に見る、幸も不幸も含めて様々な事がありすぎたシーズンでもあった。
ビルヌーブの衝撃的な死に隠れた存在だったが、このパレッティの事故も魔物に誘われたかのような実に忌まわしい惨事だった。決勝２戦目の有望な新人は、最後のレースはスタート・コントロールライン上で終える事となったのである。
因縁のイモラでＦ１デビューを果たしたパレッティは、そのレースを予選13位・決勝リタイアという結果で終えている。この予選結果は、結果として彼の生涯最高記録となるのだが…
開幕戦の南アフリカと第３戦のロングビーチで予選落ちし、第２戦ブラジル、第５戦ベルギー、第６戦モナコでは予備予選を突破できず、第７戦デトロイトでは予選23位のタイムを記録しながらもレース前に大事故を起こして決勝出走できなかった。
第８戦カナダＧＰは、デトロイト同様予選23番手のタイムをマークした。後ろにはサラザール（ＡＴＳ）リース（セオドール）、ヘントン（ティレル）を従えている。
パレッティのグリッド位置は隊列右、観客席側にあった。当時のスタート位置はヘアピン後の左ターンを抜けた
位置にあり、１コーナーは僅かな右カーブから続くＳ字となっている。彼が乗っていたオゼッラFA1C・フォードは当時主流のDFVを搭載していたが、シャシーとの相性は悪く、加速に難があった。
このため彼はスタートで無理な追い抜きはせず、１コーナーまで出来るだけスピードを乗らせようと考えたのかもしれない。ポールポジションのピローニと同列という事もあって、パレッティには好都合のはずだった。
そしてスタート。
スターターのデレック・オンガロが赤を点灯させた瞬間、あろう事かポールのピローニが手を大きく振った。エンジンがストールした合図だった。
これに気づくのが遅れたオンガロは、そのまま青の点灯に移ってしまう。コントロールライン上では一斉にイエロー・フラッグが振られ、後続集団は接触すれすれながらもピローニを回避していった。
パレッティは、直前のラウル・ボエセルのマーチの背後につきながら、次第に加速していった。スピードは160km/hを超えようとしていた。
先頭集団の混乱は、必然的に後方集団に厳しい展開をもたらした。各所で接触が起き、数台がスピン、ガードレールに衝突する事態となる。パレッティもその一人だった。
ボエセルは停止しているピローニ車に反応し、深く左へ回避した。パレッティにとっては、ボエセル車が消えた瞬間、そこに現れたピローニ車を避ける時間などなかった。
ブレーキをかける暇も、ステアリングを切る間もなく、フルスピードのままピローニの乗るフェラーリの後部に激しく追突したのである。衝撃でピローニのマシンは押しやられ、スピンしてコース反対側に停止。
パレッティのオゼッラのノーズ部分は著しく圧縮され、ステアリングが彼の身体を圧迫していた。彼は生きていたが、失神状態に近かった。声も発せず、身体を動かす事など不可能だった。
マーシャルが駆け寄り、彼の救出に当たろうとした。
一人のマーシャルが彼のヘルメットを外そうとより近づいた瞬間、火の手が上がった。ほぼ満タン状態の燃料は次第に火勢を強め、マーシャルはもとよりピローニも消火に当たろうとするが、消えるまでに時間を要した。
消火剤で真っ白になったオゼッラから彼が救出されたのは、事故から30分になろうとしていた頃。
ヘリコプターで近郊の病院へ収容されたが、ステアリングで胸を強打した際の胸郭破裂が致命傷となり、
搬送後間もなく死亡した。享年23歳だった。
▲最後のレースとなったカナダＧＰの予選を走るパレッティ＆オゼッラFA1C
▲事故後、炎上するパレッティ車。手前の33番車はジェフ・リースのセオドール
F1での成績は先に記した通り。Ｆ２やスポーツカーも経験していた彼の事、もう少しいいチームと、
そして運に恵まれていたら、我々も鈴鹿でその姿を見る事が出来たかもしれない。有望な逸材は、二次災害という最も不幸な形で生涯の幕を閉じてしまったのである。母国イタリアはカナダのビルヌーブに匹敵する程の悲しみを表明。
Ｆ１では1967年モナコでのロレンツォ・バンディーニ以来のイタリア人ドライバーの死亡事故だった。
イタリアは彼の死を悼み、母国パルマにあるサーキットを「アウトドローモ・リカルド・パレッティ」と命名し、永くその栄誉を称える事となった。
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彼の名が冠ぜられたサーキット「「アウトドローモ・リカルド・パレッティ」
主に２輪レースのコースとして知られている
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画像・文章はＭＯＺＡさんより提供いただきました。
文章の一部はキャビン８５が修正しました
