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１９８２年第５戦ベルギーＧＰの予選中、一人のフェラーリドライバーが突然の死を遂げた。
激しい走りでファンを魅了し、その突然の死ゆえに「伝説のドライバーと云われたジル・ビルヌーブ。
| 事故の伏線：チームメイトへの不信と確執 1982年第4戦サンマリノＧＰ |
この事故を語る際、伏線として絡むレースというのがある。
１９８２年第４戦、サンマリノＧＰでの「紳士協定事件」というのがそれである。
レースにおいて、勝利至上主義が前提ではあるものの、それはチームとしての考えで、戦っているドライバー同士には確約たるオーダーは
持ち合わせる必要がない。ビルヌーブは荒削りなドライバーと言われながら、1979年にジョディ・シェクターへのタイトル獲得のサポートをしたように所属するチームに対しては従順だった。
反面、チームメイトのディディエ・ピローニは、フランス系ドライバーとの期間が長かったせいか非常にフランクで、全てのドライバーをバトルの対象にする傾向があった。
これはチームにとっては誤算であり、ビルヌーブにとっては不満な展開でもあった。彼らがチームメイトとなってからこの不安はついて回り、それが形となって現れたのがこのイモラでのレースだったのである。
1982年サンマリノGPはイギリス系チームのボイコットで、レースには大陸系チームの14台しか参戦していなかった。
そんな中で、フェラーリのビルヌーブとチームメイトのピローニは圧倒的な強さで１-２体制でレースをリードしていた。二人は順位を入れ替えながらバトルを繰り広げていた。そしてレースも終盤となり、ビルヌーブ、ピローニの順で周回を重ねていた際、チームは後続との差が開いたため、ややスローのサインを示した。燃費に厳しいイモラでは賢明な指示である。
ビルヌーブはチームの指示に従い、ペースを落とした。チームからの指示であり、当然チームメイトのピローニもペースを落として順位は守られると考えていたのだった。
しかし、ピローニはビルヌーブをオーバーテイクする。チームメイトに裏切られたと感じ、焦ったビルヌーブは、憮然としながらも抜き返す。
チームは出来る限りのサインで、２台にそのままの順位でクーリングラップする事を命じるが、最後の周回、ピローニは再びそれに反しビルヌーブを抜き去ってしまう。もはやビルヌーブに抜き返す術は残っていなかった。
表彰台でシャンパンを撒き散らすピローニとは対象的に、ビルヌーブは焦点が定まらず、憤然たる表情をたたえていた。レース後の記者会見でピローニが「チームオーダーは存在しなかった」と発言した時点で、この二人には後戻り出来ない確執が残ってしまったのである。
「ピローニを信じた僕が馬鹿だった」彼はレースが終わった後、親しい人にそう漏らしたという。
イモラでのサンマリノＧＰから２週間後、Ｆ１の舞台はゾルダーでの第５戦ベルギーＧＰを迎えていた。
１９８２年５月８日。ベルギーＧＰ予選
ピローニと、ビルヌーブのタイムは拮抗していた。
ビルヌーブにとっては、ポールポジションが最大の目標ではあるが、ことにチームメイトのピローニに負けるわけにはいかない。
通常ならこのタイムで満足するであろうタイムを記録していたビルヌーブだったが、残り５分となった時点でピローニのタイムを上回るべく、最後の走行に飛び出していった。
コース後半部、見通しの悪い森のセクションに差しかかった。ここは大きく左右に切り返すＳ字ポイントである。
前に遅い車がいた。ヨッヘン・マスが乗るマーチ821・フォードである。ここで僅かでも速度を落とす事になれば、Ｓ字に続く次の右コーナーへのスピードがのらず、タイムロスに繋がる。
Ｓ字の最初の左カーブに進入する際、ビルヌーブは減速の少ないアウトライン、つまり進路を右にとって抜こうとした。かたやマスは、ビルヌーブのタイムへの執念を感じてはいたが、ここはセオリー通りクリッピングポイントを取らせようとイン側を開けた。つまり彼も右へ寄ったのである。
同じラインで、２台のマシンが急接近する。もはや回避する時間はなかった。
マーチの右後輪に彼の左前輪が乗り上げ、マシンはカタパルトで弾かれたように高く宙に舞った。
時速230km/hになんなんとするスピード。空中で２回転し、逆さまになって車体前部から地面に叩きつけられ、フロント部は粉々に飛び散る。車体の勢いは衰えず、部品を撒き散らせながら横転し、ひどい残骸と化しながらコースへと戻ってくる。
マスのマーチが右コーナーに差し掛かった時、それを飛び越えるような形で、残骸は大きく宙で弧を描き、ビルヌーブを放り投げ、コース上へ叩き付けられて停止した。全ては一瞬の出来事だった。
マスが停止し、救急隊と共にビルヌーブの元へ駆け寄る。後続のデレック・ワーウィック、リカルド・パトレーゼ、ルネ・アルヌーもそれに続いた。
しかし、ビルヌーブは頚椎を折っており（その他も複数骨折したが）、心臓マッサージを施されるものの事態は最悪な展開へと進んでいく。
午後９時過ぎ、ルーバンの病院へ収容されていたビルヌーブは息を引き取った。享年32歳。
前戦サンマリノＧＰでのピローニとの確執が、ビルヌーブの冷静さを失わせていたが故に起きてしまった事故。
あまりにも早い英雄の最期だった。
▲ゾルダーの事故現場。中央に見えるのがビルヌーブ車の残骸
▲映像で捉えられていた事故の模様。
この有名な映像はベルギーのＴＶ局が
「試験的」に撮影して偶然撮ったもので、
決勝では違う位置にセットされている。
この映像は、日本を含め全世界に配信された。
▲柩に入れられ、母に見守られながら永遠の眠りにつく
ジル・ビルヌーブ。まさに「最後」の写真である。
ビルヌーブとの確執を取りざたされ、彼の突然の死により、ディディエ・ピローニはビルヌーブを死に追いやったとして激しい非難を受ける。
しかし、ピローニはビルヌーブに対して友情さえ感じており、生まれてくる子供にジルの名をつける。
そんな、ピローニも同年８月のドイツＧＰに大事故に遭うことになる。雨の予選中にアラン・プロストのルノーに激しく追突してしまったのだ。ピローニのマシンは大破し、一命は取り留めたものの、彼の両足は粉々に砕け散った。
この事故により、ピローニはF1を引退。リハビリ後は海のF1ともいわれるパワーボートに出場するが、1987年08月23日そのパワーボートの事故で生涯を閉じることとなる(享年35歳)
ジル・ビルヌーブ
Ｆ１は1977〜1982年に67回出走し、優勝６回（1978年カナダ、1979年南アフリカ・ロングビーチ・アメリカ、1981年モナコ・スペイン）
ポールポジション２回（1979年ロングビーチ、1981年サンマリノ）
ファステストラップ８回（1978年アルゼンチン、1979年南アフリカ・ロングビーチ・スペイン・ベルギー・ドイツ・オランダ、1981年サンマリノ）と記録している。
生涯通算獲得ポイントは107点。
ベスト・チャンピオンシップは1979年の２位である。
（写真・文章はＭＯＺＡさん提供。文章の一部はキャビン８５が修正いたしました。）
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